Cuatro tipos de acero

Las autoridades clasifican los tipos de acero en cuatro grupos: carbono, aleación, acero inoxidable y acero para herramientas. ¿De qué están hechos estos diferentes tipos de acero y para qué se utilizan?

ACEROS AL CARBONO
Los aceros al carbono contienen solo trazas de elementos además del carbono y el hierro. Este grupo es el más popular de los cuatro grados de acero y representa el 90 % de la producción de acero.

El acero al carbono tiene tres subgrupos principales según la cantidad de carbono que contenga el metal: aceros con bajo contenido de carbono/aceros dulces (hasta un 0,3 % de carbono), aceros con contenido medio de carbono (entre un 0,3 % y un 0,6 % de carbono) y aceros con alto contenido de carbono (más del 0,6 % de carbono).

Las empresas a menudo fabrican estos aceros en cantidades masivas porque son baratos de fabricar y son lo suficientemente resistentes para usarlos en construcciones a gran escala.

ACEROS ALEADOS
Los aceros aleados se crean añadiendo elementos de aleación adicionales como níquel, cobre, cromo o aluminio. La incorporación de estos elementos mejora la resistencia, la ductilidad, la resistencia a la corrosión y la maquinabilidad del acero.

ACEROS INOXIDABLES
Los aceros inoxidables contienen entre un 10 y un 20% de cromo como elemento de aleación, además de otros elementos como níquel, silicio, manganeso y carbono.

Estos aceros poseen una resistencia a la corrosión excepcionalmente alta y son seguros para su uso en construcciones exteriores gracias a su mayor capacidad para soportar las inclemencias del tiempo. También se utilizan ampliamente en equipos eléctricos. El acero inoxidable 304, por ejemplo, es muy codiciado por su capacidad para resistir las inclemencias del tiempo y proteger los materiales eléctricos.

Si bien diferentes grados de acero inoxidable, como el 304, se utilizan en la construcción, la mayoría de las industrias lo utilizan por sus propiedades sanitarias. Estos aceros son comunes en equipos médicos, tuberías, herramientas de corte y equipos de procesamiento de alimentos.

ACEROS PARA HERRAMIENTAS
Los aceros para herramientas, como probablemente su nombre indique, son excelentes para equipos de corte y perforación. El secreto reside en el tungsteno, el molibdeno, el cobalto y el vanadio, que aumentan su resistencia al calor y su durabilidad general. Y como conservan su forma con un uso intensivo, son el material predilecto para la mayoría de las herramientas manuales.